지난 9월 20일(일), 새 신자와 선교부 봉사자 등 35여 명이 워싱턴 D.C.로 성지순례를 다녀왔습니다.
순례단은 오전에 원죄 없이 잉태되신 성모국립성전을 방문해 웅장한 대성전과 지하 성당, 화려한 모자이크로 장식된 돔과 세계 각국의 성모 경당을 둘러보며 가톨릭 신앙을 새롭게 이해하고 되새기는 시간을 가졌습니다. 특히 새 신자들은 한인 이민자들이 봉헌한 ‘카나의 한국 성모’와 ‘한국 순교자들의 성모’ 부조를 마주하며 한국 천주교의 깊은 신앙 전통과 미주 한인교회의 발자취에 새삼 놀라움을 표했습니다.
이어 성전에서 다 함께 주일 미사를 봉헌한 뒤, 오후에는 길 건너에 위치한 프란치스코회 수도원을 방문했습니다. 그 곳에서 순례단은 예루살렘의 주요 성지를 재현한 공간을 둘러보며 예수님의 탄생과 수난, 죽음과 부활의 발자취를 보다 생생하게 되새겼습니다.
함께 순례를 다녀온 새 신자중 한 분께서는 “워싱턴 D.C. 지역에 수십 년간 살면서도 천주교와 관련해 이렇게 의미 있는 장소가 있다는 사실은 처음 알았다”며 “정말 둘러보면 볼수록 경이로움이 느껴진다”고 소감을 밝혔습니다.
성지순례를 마치고 돌아온 순례단에게 배하정 다니엘 신부님은 “오늘 성지순례를 통해 천주교 신앙을 더욱 가슴 깊이 받아들이고 하느님과 동행하며 살아갈 수 있기를 바란다”고 전했습니다. 이어 강복을 베푸시며 순례단 한 사람 한 사람이 하느님의 은총 안에서 신앙의 길을 충실히 걸어갈 수 있기를 함께 기도했습니다.
순례단 모두가 무사히 성지순례를 마칠 수 있도록 이끌어 주신 우리 주 하느님의 은총에 감사드립니다. 새 신자들이 하느님의 사랑을 느끼며 교회안에서 신앙을 키워나갈 수 있도록 신자분들의 많은 관심과 기도 부탁드립니다.